يقول الرئيس التنفيذي ليب-بو تان إن إنتل 'ستذهب بكامل قوتها إلى 14A' — وُجّهت ملاحظة 'خدمة العميل بشكل جيد' تشير إلى العملاء الخارجيين
على الرغم من أن تركيز إنتل في معرض الإلكترونيات الاستهلاكية لهذا العام هو تقديم معالجات وسلسلة حواسيب محمولة من طراز Core Ultra 3 'بانثر ليك'، إلا أن الرئيس التنفيذي للشركة، ليب-بو تان، استغل المعرض للتحدث عن تقنية المعالجة 14A (فئة 1.4 نانومتر) وطمأنة العملاء والمستثمرين المحتملين بأن تطويرها يسير بشكل جيد.
قال ليب-بو تان في فيديو للأخبار على إكس: "نحن متجهون بقوة نحو 14A. تابعونا، سنشهد الكثير من الزخم الرائع على 14A من حيث العائدات ومحفظة الملكية الفكرية لخدمة العملاء بشكل جيد."
من المتوقع أن تكون تقنية Intel 14A جاهزة للإنتاج في عام 2027، مع وصول النسخ المبكرة من مجموعة تصميم العمليات (PDK) إلى العملاء الخارجيين في وقت مبكر من هذا العام. ومن الجيد في هذا الصدد سماع التعليقات المتفائلة من إنتل حول 14A. كما أن عبارة تان 'العميل' قد تشير إلى أن لدى إنتل عميل خارجي واحد على الأقل لتقنية 14A، مما يوحي بأن Intel Foundry ستنتج شرائح 14A لمنتجات إنتل ولكمشتري آخر على الأقل.
لا حاجة للقول إن تكنولوجيا التصنيع 18A من إنتل — التي تُستخدم لصنع وحدة الحوسبة في معالجات Panther Lake — هي عملية تصنيع مهمة لإنتل من حيث أنها تقدم ترانزستورات RibbonFET من نوع gate-all-around (GAA) وشبكة توزيع الطاقة الخلفية PowerVia (BSPDN). ومع ذلك، فإن 14A لا تقل أهمية بأي حال من الأحوال لأنها تعتمد على ما ستتعلمه الشركة من 18A.
ستقدم عقدة الإنتاج 14A ترانزستورات RibbonFET من الجيل الثاني GAA؛ وBSPDN من الجيل الثاني يسمى PowerDirect الذي سيوصل الطاقة مباشرة إلى المصدر والمصرف للترانزستورات، مما يسهل تحسين توصيل الطاقة (مثل تقليل انخفاض الجهد المؤقت أو تمدد التوقيت) والتحكم الدقيق بالطاقة؛ وTurbo Cells التي تُحسّن مسارات التوقيت الحرجة باستخدام خلايا مزدوجة الارتفاع عالية الأداء ضمن مكتبات الخلايا القياسية الكثيفة، مما يزيد من السرعة دون التنازل الكبير على المساحة أو الطاقة.
ومع ذلك، هناك جانب آخر من عملية التصنيع 14A لشركة إنتل يعتبر مهمًا بشكل خاص لمصنّع المعالجات: استخدامه من قِبَل العملاء الخارجيين. مع 18A، لم تتمكن الشركة من الحصول على أي عميل خارجي كبير يطلب أحجامًا كبيرة. في حين أن 18A سيُستخدم من قبل إنتل نفسها وكذلك من قبل مايكروسوفت ووزارة الدفاع الأمريكية، إلا أن إنتل فقط ستستهلك حجمًا كبيرًا. بالنسبة لـ 14A، تأمل إنتل في الحصول على عميل خارجي واحد على الأقل لديه متطلبات حجم كبيرة، حيث سيضمن ذلك أن تستعيد إنتل استثماراتها في تطوير هذه التقنية المتقدمة.
لكن هناك مشكلة كبيرة. خطة الإنفاق الرأسمالي الحالية لشركة إنتل لا تشمل الاستثمارات في قدرة 14 نانومتر للعملاء من الأطراف الثالثة. لذلك، حتى إذا حصلت إنتل على طلب من عميل كبير (مثل آبل، AMD، نفيديا، أو كوالكوم)، سيتعين عليها الاستثمار في قدرة إضافية، مما سيؤخر وصول Intel Foundry إلى نقطة التعادل.
قال جون بيتزر، نائب الرئيس التنفيذي لتخطيط الشركات وعلاقات المستثمرين في RBC Capital Markets خلال مؤتمر التكنولوجيا والإنترنت والإعلام والاتصالات (TIMT) في نوفمبر: "عندما نكسب عميلًا لـ Intel 14A، سيتعين علينا زيادة النفقات قبل الحصول على الإيرادات بفترة كبيرة. أعتقد أنه من أجل الشفافية، مع تبلور نوع من جذب العملاء، من المحتمل أن يؤجل ذلك الموعد. ومع ذلك، أعتقد أن معظم المستثمرين سيكونون على ما يرام مع ذلك لأنه سيكون تأكيدًا على أننا نستطيع بالفعل إنشاء مصنع خارجي".
عادةً ما يناقش مصنعو الرقائق بالنيابة عن الطرف الثالث حول عقد العمليات المستقبلية مع العملاء قبل توفر القدرة الإنتاجية، ويضيفون القدرة فقط بعد التزام العملاء الأوائل. وفي شركة إنتل، يختلف هذا النموذج لأن مجموعة المنتجات هي العميل الرئيسي، لذا يتم بناء القدرة الإنتاجية أولًا لتلبية الطلب الداخلي. وهذا أمر بالغ الأهمية خصوصًا للمصانع المتقدمة مثل مصانع إنتل 14A، والتي تتطلب كلًا من أدوات EUV منخفضة ومرتفعة الدقة ومعدات أخرى باهظة التكلفة. وبالنظر إلى النفقات الرأسمالية الضخمة، لا يمكن للمصانع المتعاقدة تحمل وجود أصول خاملة، وعادةً ما تزيد القدرة الإنتاجية فقط عندما يكون من المؤكد أن معدل الاستخدام فوق 80%.
لكن تقديم عقد تصنيع دون وجود قدرة متاحة للعملاء الخارجيين قد يعرض طموحات إنتل في مجال المصاهر للخطر. عادة ما توسع الشركات المنافسة مثل TSMC وSamsung Foundry مصانعها بعد أن يكون لديها عدة عملاء أساسيين ملتزمين، وتتوقع أن يتبع الطلب الإضافي لاحقًا. نظرًا لأن الأدوات المتقدمة مثل الماسحات الضوئية EUV تتطلب أوقات تجهيز طويلة، قد تفوّت إنتل فرصًا رئيسية في مجال المصاهر إذا لم تستطع توفير السعة للعملاء من الأطراف الثالثة في الوقت المناسب.